Por que estamos vendo mais avistamentos de ursos em toda a Virgínia

Jul 29, 2023

Sem aviso, o urso ergueu-se nas patas traseiras e bateu com as patas dianteiras na janela.

Lá estava eu, a cerca de trinta centímetros de distância, cara a cara com a fera furiosa.

* * *

Já que estou escrevendo este relato - e a manchete é “O dia em que um urso tentou invadir minha casa” e não “Homem de Fincastle atacado por um urso, visto pela última vez arrastado para a floresta gritando 'Mas tenho que cumprir o prazo!' ”- você pode supor que sobrevivi a esse encontro. E como a manchete não é “Homem de Fincastle acusado de atirar em urso fora de época”, você pode supor que o urso também o fez.

Há um velho ditado no ramo de notícias que diz que nenhuma história é tão importante quanto aquela que aconteceu ao editor, então hoje defenderei a verdade desse ditado. Para aqueles que podem perder minha dose diária de comentários políticos, vou oferecer o seguinte: às vezes escrevo sobre todas as coisas que a Virgínia rural e urbana têm em comum. Às vezes escrevo sobre todas as maneiras pelas quais somos diferentes. Esta coluna se enquadra mais na última categoria. Suspeito que nossos leitores na Virgínia do Norte não precisem se preocupar em abrir a porta da frente e encontrar um urso esperando por eles – como eu fiz em diversas ocasiões.

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Sim, suponho que a culpa seja minha por viver no sertão do condado de Botetourt – pelo menos é assim que os ursos vêem – mas a frequência crescente de encontros próximos com os meus vizinhos ursinos realça a intersecção entre as políticas públicas, a economia e a ciência.

Tenha paciência enquanto eu explico. (Desculpe, acho que esse trocadilho é necessário para qualquer história sobre ursos.)

No começo... bem, OK, não vamos voltar tão longe. Os ursos, no entanto, são anteriores aos humanos em vários milhões de anos, o que é uma espécie de problema para ambas as espécies, uma vez que agora tentamos coabitar no mesmo espaço. Estou pensando que tenho problemas com ursos no meu quintal; os ursos acham que têm um problema com os humanos - ou talvez uma oportunidade. Chegaremos a isso em breve.

Algum tipo de urso imigrou da Ásia para a América do Norte cerca de 7 a 8 milhões de anos atrás. A data em que os primeiros humanos atravessaram o Estreito de Bering, da Sibéria até ao actual Alasca, está em disputa – a data mais antiga é agora estimada em cerca de 20.000 anos atrás. Independentemente disso, você pode ver que há uma grande diferença. Os ursos chegaram aqui primeiro.

Rapidamente descobrimos, porém, que os ursos eram bons para comer e vestir. No início de 1900, restavam apenas cerca de 1.000 a 1.500 ursos na Virgínia, principalmente nas montanhas a oeste de Blue Ridge ou ao redor do Great Dismal Swamp. Hoje, a população de ursos na Virgínia é estimada em 18.000 a 20.000 (eles são notoriamente ruins no preenchimento de formulários de censo), e sua distribuição oficial está em todo o estado, com exceção dos condados ao longo da Baía de Chesapeake.

Espere - até mesmo na Virgínia do Norte? Até Arlington e Alexandria?

Sim.

“Jovem urso preto avistado em Arlington.” -NBC4, Washington, 18 de junho de 2023

Então talvez eu estivesse errado. Talvez os habitantes da Virgínia do Norte precisem se preocupar em abrir a porta e encontrar um urso.

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Então, por que um estado mais populoso resultou em mais ursos? As pessoas não são ruins para o meio ambiente? Isso depende de qual ambiente você está falando.

Aqui está a intersecção entre políticas públicas, economia e ciência que prometi.

A razão pela qual havia tão poucos ursos por volta de 1900 é que os havíamos caçado quase até a morte e desmatado grande parte de seu habitat. Só em 1916 é que tivemos quaisquer leis de caça – antes disso, todos os dias eram época de caça. Muitas vezes também esquecemos esta parte importante: a Virgínia tem muito mais florestas agora do que era antes. O Departamento Florestal da Virgínia afirma que “em meados de 1800, a maioria das terras que não eram demasiado íngremes para arar ou pastar tinham sido desmatadas”. Isso foi ruim para os ursos porque os ursos gostam de florestas. Eles também gostam de latas de lixo, mas vamos chegar lá. “Durante a Grande Depressão, as pessoas mudaram-se para as cidades, resultando no retorno de terras ociosas às florestas”, afirma o Departamento de Silvicultura.